El estudio, coordinado también por una investigadora de la Universidad Técnica de Darmstadt (Alemania), se desarrolló en fincas de Rivera, Hobo, Neiva y Gigante y confirmó que, sin murciélagos, la chinche del cacao —capaz de arruinar hasta el 80 % de una cosecha— duplica su presencia sobre las plantaciones.
Redacción Ambiental
Un estudio liderado por el biólogo Brayan Franco Guayazán, magíster en Biología de la UNAL que evaluó durante un año la interacción entre estos mamíferos y los cultivos de cacao en el departamento del Huila, demostró que los murciélagos insectívoros son aliados clave para controlar de forma natural la chinche del cacao (Monalonion spp.). La investigación, dirigida por Olga Lucía Montenegro Díaz, del Instituto de Ciencias Naturales de la UNAL, y por Carolina Ocampo Ariza, de la Universidad Técnica de Darmstadt, y difundida en agosto de 2026, llega en un momento clave para una región que busca alternativas al uso permanente de insecticidas
¿Cómo comprobaron el efecto?
El equipo investigador hizo seguimiento en 12 fincas cacaoteras con distintos niveles de sombra y en cuatro relictos de bosque seco tropical. El trabajo se concentró en fincas de los municipios de Rivera, Hobo, Neiva y Gigante, y para aislar el efecto real de los murciélagos, los científicos instalaron mallas de exclusión en plantas de cacao de fincas que no usan insecticidas: las mallas impedían la entrada nocturna de los murciélagos, pero dejaban pasar a los insectos. La comparación entre plantas protegidas y desprotegidas fue la clave del hallazgo.
La chinche del cacao, la plaga que golpea
Monalonion spp. perfora los tejidos de la planta con su aparato bucal para alimentarse de la savia, un daño que obliga a los cultivadores a fumigar de forma constante. Según los investigadores, esta plaga puede comprometer hasta el 80 % de una cosecha en pocos meses cuando la infestación es intensa y no se controla, una cifra que explica por qué el hallazgo de la UNAL despierta tanto interés entre los cacaoteros del Huila.
Sin murciélagos, las plagas se duplican
Los resultados fueron contundentes: en las plantas donde no pudieron actuar los murciélagos, la cantidad de artrópodos dañinos se duplicó y aumentó el deterioro foliar. Además, el estudio reveló que estos mamíferos no cazan al azar: concentran su actividad en los grupos de insectos asociados a riesgos fitosanitarios para el cacao, entre ellos los hemípteros. Este patrón se confirmó también con monitoreo acústico, pues cuanto mayor era la actividad de murciélagos registrada mediante detectores de ecolocalización, menor era la presencia de plagas en la plantación.
La sombra del cacaotal, la llave para atraer a estos aliados nocturnos
No todas las fincas ofrecen las mismas condiciones. El estudio destaca que los cultivos con más del 60 % de sombra y una alta diversidad de árboles son los que mejor refugio y alimento brindan a los murciélagos insectívoros, lo que potencia su labor de control biológico. Este dato respalda los sistemas agroforestales frente al monocultivo a cielo abierto, cada vez más señalados como el camino hacia una cacaocultura más resiliente.
Una oportunidad para posicionar al cacao huilense
El hallazgo llega en un momento estratégico para el sector. El Huila cuenta hoy con más de 7.400 hectáreas sembradas en cacao, una producción superior a las 4.700 toneladas de almendra y cerca de 3.500 familias vinculadas a esta cadena, con un grano reconocido como fino de sabor y aroma y con bajos niveles de cadmio que le abren puertas en mercados exigentes como Europa. A esto se suma que la Gobernación del Huila adelanta un proyecto para aprovechar más de 114.000 hectáreas aptas para el cultivo, de las cuales hoy solo una fracción está en producción. Reducir el uso de insecticidas gracias a los murciélagos no solo bajaría costos: fortalecería la imagen de un cacao más limpio, replicando experiencias ya documentadas en Perú, Brasil, Indonesia y Camerún.
El mensaje del estudio es claro: proteger a los murciélagos y conservar la sombra de los cacaotales no es un gesto ambiental aislado, sino una estrategia productiva con beneficios económicos concretos para el Huila. En ENREDIJO seguiremos de cerca los avances de la ciencia aplicada al campo huilense y su impacto en la economía regional.
La información de este artículo fue recopilada por nuestro equipo periodístico. La corrección se realizó con asistencia de inteligencia artificial.
