Foto: Suministrada
Pitalito, Huila. La panela, insignia del patrimonio agroindustrial del departamento y motor económico de nuestra región, enfrenta crisis silenciosas, la falsificación sistemática.
Lo que llega a la mesa de miles de consumidores finales bajo la apariencia de nuestro endulzante natural, en muchos casos, es una mezcla fraudulenta que pone en riesgo la salud pública y desangra a los productores artesanales, con un impacto crítico en potencias paneleras como Isnos y San Agustín.
Ante la gravedad de este panorama que amenaza directamente la economía del campo huilense, se han encendido las alarmas institucionales. En un reciente Comité de Vigilancia, Inspección y Control de la Panela desarrollado en Neiva, la Gobernación del Huila —a través de la Secretaría de Agricultura y Minería—, junto a Fedepanela, el Ministerio de Agricultura, INVIMA, ICA, Secretaría de Salud y la Policía Nacional, definió una hoja de ruta con tres líneas de acción urgentes para desmantelar estas redes de adulteración.
La trampa del azúcar y el riesgo tóxico para el consumidor
La investigación y el rastreo de las autoridades han identificado prácticas alarmantes. El secretario de Agricultura y Minería del Huila, Oscar Eduardo Trujillo Cuenca, fue categórico al señalar las dos modalidades más peligrosas que están destruyendo el valor de nuestro producto.
“La primera es la mala práctica que se está dando el día de hoy, que tiene que ver con el derrite de azúcar donde se reduce con panela llevándola a reducir la calidad del producto. El segundo tema es el uso de productos prohibidos en la producción”.
Este segundo factor representa una amenaza toxicológica directa para el consumidor final. Hensy Ricardo Bermúdez, funcionario de Inspección y Vigilancia de Alimentos de la Secretaría de Salud del Huila, confirmó que se están utilizando sustancias químicas peligrosas para alterar la apariencia visual del alimento.
“Se van a incluir en terreno unas pruebas rápidas para determinar la presencia de metabisulfito de sodio o hidrosulfito de sodio, o ‘clarol’ como lo llama comúnmente la gente”, advirtió Bermúdez.
El uso de estos blanqueadores industriales y sulfitos, aplicados ilegalmente para dar una falsa apariencia de pureza a panelas de baja calidad o adulteradas con azúcar, puede desencadenar reacciones alérgicas y problemas respiratorios severos en el consumidor final.
Para frenar este atentado contra la salud pública, la institucionalidad ejecutará operativos de choque.
En primer lugar el INVIMA vigilará directamente las zonas de producción y molienda, mientras que la Secretaría de Salud intervendrá los establecimientos de comercialización. Además, se intensificará el rastreo analítico apoyado en el Laboratorio Departamental de Salud Pública, garantizando la toma de muestras por parte de inspectores en los 36 municipios del departamento para aplicar medidas sancionatorias contundentes a los infractores.
El talón de Aquiles
El mercado negro de la panela encuentra su caldo de cultivo perfecto en la presentación del producto. Las redes de adulteración aprovechan el uso extendido de empaques genéricos, carentes de candados de trazabilidad, para vender mezclas rebajadas bajo el prestigio histórico de la “Panela Huila”.
Leiber Samir Noguera Bolaños, presidente de Fedepanela Huila, subrayó la urgencia de blindar el trabajo de los campesinos. Tras reconocer a los grupos asociativos que ya cuentan con marcas registradas y han logrado penetrar almacenes de cadena y mercados internacionales —ayudando a estabilizar los precios—, Noguera enfatizó en el vacío que hoy explotan los falsificadores,
“Tenemos que avanzar, como se propuso hoy, para registrar e identificar una marca origen Huila, y de esa manera mitigar o prevenir que esta mala práctica de reempaque la sigan haciendo en otros departamentos, afectando a los paneleros”.
Implementar una Denominación de Origen, o una marca territorial certificada podría ser el mecanismo de defensa definitivo para salvaguardar el tejido productivo de Isnos, San Agustín y el Macizo Colombiano. Este registro no solo estandarizaría la calidad, sino que otorgaría al consumidor la certeza absoluta de adquirir panela 100% natural, libre de azúcar derretida y agrotóxicos.
La mesa técnica concluyó que esta ofensiva regulatoria debe ir de la mano con la formalización. Es perentorio avanzar en el mejoramiento de la infraestructura de los trapiches regionales para que cumplan con todos los estándares sanitarios. Solo así, combinando vigilancia estricta en terreno, rigor científico de laboratorio y un sello de origen inquebrantable, el Huila podrá erradicar este flagelo, proteger su patrimonio agrícola y garantizar la salud de la población.
