En enero de 2026, Colombia registró una tasa de desempleo del 10,9%, la cifra más baja para este mes en lo que va del siglo. Mientras el DANE reporta un aumento de 324.000 personas ocupadas, el presidente Gustavo Petro atribuye este hito al impacto positivo del nuevo “salario vital”, desafiando las proyecciones pesimistas de diversos analistas económicos. ¿Estamos ante un cambio de paradigma en el mercado laboral colombiano?
Cifras históricas del mercado laboral
Tradicionalmente, el experto metodológico del DANE explica que enero es el mes que presenta las tasas de desocupación más elevadas en el país, contrastando con las bajas cifras que suele reportar diciembre. Sin embargo, el reporte del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) para el primer mes de 2026 rompió con esta tendencia al ubicar el desempleo en un 10,9%, lo que significa una disminución importante frente al 11,6% registrado en el mismo periodo de 2025.
Cesar López Alfonso, director de Metodología y Producción Estadística del DANE, confirmó que este porcentaje representa la cifra más baja en la serie histórica para un enero desde 2001, es decir, el menor registro durante los últimos 25 años para dicho mes.
A nivel nacional, la población ocupada experimentó un crecimiento notable, pasando de 22.903.000 personas en enero de 2025 a 23.227.000 en enero de 2026. Esto se traduce en un incremento de 324.000 personas ocupadas respecto al año anterior. Las ramas de actividad económica que lideraron esta recuperación en la generación de empleo fueron:
- Administración pública y defensa, educación y atención de la salud humana: con un aumento de 172.000 personas.
- Actividades profesionales, científicas, técnicas y de servicios administrativos: sumando 155.000 personas.
- Industrias manufactureras: con una inyección de 134.000 personas.
La férrea defensa de Gustavo Petro al “Salario Vital”
El presidente Gustavo Petro no tardó en reaccionar a las cifras oficiales, utilizándolas como validación empírica de su política económica. A través de un mensaje publicado en su cuenta de X, el mandatario afirmó: “Con salario vital, tenemos la tasa de desocupación más baja del siglo en enero de este año”.
Petro argumentó que, a pesar del caos que predecían los llamados expertos y la mayoría de la Junta Directiva del Banco de la República, el desempleo continuó bajando en este inicio de año respecto a 2025. Según su lectura del mercado, el pago efectivo del “salario mínimo vital” durante las dos quincenas de enero impulsó el nivel adquisitivo de los hogares. “Dado que hay capacidad productiva instalada pero no usada en Colombia, no se tradujo en inflación ni en desempleo… sino en mayor empleo generado por una mayor demanda”, sentenció el presidente.
Además, en un segundo mensaje, el jefe de Estado invitó a los asesores económicos del emisor a revisar su teoría económica. Todo este debate surge en un contexto donde el Gobierno Nacional acaba de firmar un nuevo decreto transitorio para sostener el aumento de más del 23% en el salario mínimo —llevándolo a los 2 millones de pesos mensuales— tras las suspensiones recientes emitidas por el Consejo de Estado.
Brechas de género y contrastes regionales en el mercado laboral
A pesar del evidente optimismo gubernamental, el mercado laboral de Colombia sigue presentando retos estructurales de profunda desigualdad. La brecha de género se mantiene como una barrera crítica; el propio DANE califica esta diferencia como una “variación estadísticamente significativa”. Para el total nacional, la tasa de desocupación se ubicó en un 8,7% para los hombres, mientras que en las mujeres escaló hasta un alarmante 13,8%.
En el panorama regional, las dinámicas de empleo no operan con la misma agilidad. La capital, Bogotá, lideró las estadísticas positivas al observar la menor tasa de desocupación (7,5%). Paralelamente, los datos complementarios evidencian que ciudades como Manizales y Villavicencio le siguen el paso con un 7,7%, mientras que territorios golpeados por la informalidad como Quibdó (24,6%) y Cartagena (14,6%) continúan enfrentando los niveles de desempleo más críticos del territorio nacional.
El inicio del año 2026 deja un escenario macroeconómico que desafía los paradigmas convencionales. La caída histórica del desempleo para un mes de enero le brinda al Gobierno un fuerte argumento retórico y estadístico para defender su política de “salario vital” frente a un sector corporativo y judicial escéptico. Quedará por verse si esta tracción se mantiene constante a lo largo del año y si las políticas públicas logran permear para cerrar las preocupantes brechas de género y la disparidad laboral entre las regiones. Si quieres mantenerte informado sobre cómo estas cifras impactan tu bolsillo, sigue leyendo las investigaciones de nuestro equipo en Enredijo.
