Las investigaciones científicas han sugerido de forma reiterada que convivir con un perro está asociado a una vida más larga y a un menor riesgo de sufrir problemas cardiovasculares. Sin embargo, más allá de la compañía y la alegría que nos brindan, los expertos médicos advierten que es fundamental analizar los hábitos compartidos y ciertos factores demográficos para comprender hasta qué punto nuestros compañeros de cuatro patas impactan nuestro bienestar real.
Un salvavidas emocional frente al aislamiento
La soledad y el aislamiento social tienen profundas consecuencias para la salud humana. El compañerismo que otorgan las mascotas resulta esencial para contrarrestar estos efectos perjudiciales, operando como un verdadero soporte emocional en tiempos difíciles.
Un testimonio claro de este beneficio es el de Dhruv Kazi, cardiólogo y economista de la salud, quien vivió un inmenso aislamiento durante su primer año trabajando en una unidad de cuidados intensivos durante la pandemia de covid-19. Su situación dio un giro positivo con la llegada de Rumi, un cachorro vizsla sumamente cariñoso y lleno de energía. Cuidar del cachorro lo motivó a pasar más tiempo al aire libre, socializar con sus vecinos y le inyectó una gran dosis de “energía positiva” indispensable para mantener su bienestar mental.
El impacto real en tu corazón
Desde hace décadas, la ciencia médica viene documentando que las personas que poseen mascotas, y de forma muy particular los dueños de perros, tienden a ser más sanas. Múltiples estudios han asociado la tenencia de un perro con una presión arterial más baja y con un menor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.
Además, las tasas de fallecimiento tras sufrir eventos médicos graves, como un ataque al corazón o un derrame cerebral, son notablemente más bajas en pacientes que tienen perros en casa. De hecho, un extenso metaanálisis publicado en la revista científica Circulation evaluó registros de millones de personas y concluyó que los dueños de perros experimentan una reducción del 24 % en el riesgo de muerte por cualquier causa a lo largo del tiempo. Sin embargo, instituciones como la Asociación Americana del Corazón (AHA) mantienen una postura cautelosa: si bien aprueban la idea de que un perro ayuda a la recuperación, desaconsejan adquirir una mascota exclusivamente para buscar una reducción en el riesgo cardiovascular.
¿Quién pasea a quién?
Uno de los mecanismos lógicos para explicar este aparente escudo protector del corazón es el incremento de la actividad física diaria. Los investigadores plantean que la obligación de pasear al animal fuerza a los dueños a abandonar el sedentarismo.
De acuerdo con el investigador Adrian Bauman, los dueños que habitualmente pasean a sus perros tienen muchas más probabilidades de cumplir con los 150 minutos semanales de actividad física que se recomiendan para una buena salud. La advertencia, no obstante, es que tener el animal no es sinónimo automático de ejercicio: una gran cantidad de personas con perros simplemente optan por no salir a caminar con ellos.
Hábitos compartidos
La profunda conexión entre los dueños y sus mascotas va más allá de los paseos por el parque; abarca la salud metabólica en su totalidad. La científica Tove Fall ha investigado cómo la forma en la que vivimos impacta a nuestros animales, encontrando, por ejemplo, que si un perro padece diabetes tipo 2, la probabilidad de que su dueño también la desarrolle se incrementa significativamente.
Su investigación, que analizó los historiales de cientos de miles de propietarios, evidenció que las cifras de riesgo de diabetes tipo 2 se elevaban un 38 % en los humanos cuyos perros tenían esta condición. Esto expone que los canes y los humanos en el mismo hogar comparten comportamientos determinantes para la salud, como dietas poco equilibradas y falta de actividad física. Curiosamente, este espejo metabólico no se aplica a los gatos.
Gatos, demografía y las “letras pequeñas” de la ciencia
Los amantes de los felinos no quedan fuera de la ecuación. Varios estudios reconocen que tener un gato se vincula a un menor riesgo de morir por accidentes cerebrovasculares o infartos, en gran medida por el alivio del estrés crónico que proporcionan.
A pesar de todos estos datos optimistas, existe una “letra pequeña” que la ciencia debe tomar en cuenta: la demografía. En general, los dueños de perros tienden a ser personas más jóvenes y con un poder adquisitivo mayor, dos factores que por sí solos garantizan una mejor calidad de salud. Cuando los estadísticos depuran los datos y aíslan elementos como los ingresos económicos, la edad o si la persona fuma, buena parte de esos “beneficios exclusivos” de tener un perro acaban desapareciendo. En palabras de Tove Fall, resulta complejo descifrar si son los perros los que nos hacen más sanos, o si sencillamente las personas que ya gozan de mejor salud son las más propensas a adoptar un perro, puesto que alguien muy frágil difícilmente asumiría el cuidado de un cachorro.
Finalmente, las mascotas exigen una enorme inversión de recursos financieros y emocionales. Las cuentas de los veterinarios, el estrés del adiestramiento en casa y el devastador luto al perderlos son realidades innegables. Pese a todo, para la inmensa mayoría, compensan cada dificultad convirtiéndose en una fuente inagotable de alegría.
Compartir la vida con un animal de compañía es una experiencia profundamente enriquecedora que, según evidencia científica robusta, nos motiva a movernos, alivia nuestra soledad y reconforta nuestros corazones en sentido literal y figurado. Aunque la medicina preventiva siga debatiendo cuánto del mérito es del animal y cuánto del contexto socioeconómico del dueño, el amor incondicional es una cura indiscutible. Te invitamos a seguir descubriendo los hallazgos científicos más fascinantes para tu bienestar aquí, en la sección de Salud de Enredijo.
