Foto: La Nación
En el departamento del Huila, la Gobernación y el gremio panelero han desplegado una contundente estrategia para detener la comercialización de panela adulterada. A través de la reactivación de comités de vigilancia y controles estrictos, buscan erradicar el “derrite”, una red de fraude que usurpa las marcas locales golpea los precios del mercado y amenaza el sustento de miles de familias campesinas.
La amenaza de la panela adulterada
Meses atrás, el gremio de los paneleros del país, Fedepanela, denunció penalmente que algunas personas están derritiendo azúcar para venderla como panela. A nivel nacional, en Santander, Nariño, Boyacá y Huila se han detectado casos de “derrite”. Precisamente, esta práctica ilegal consiste en derretir azúcar para comercializarla como panela, según denunció meses atrás la Federación Nacional de Productores de Panela (Fedepanela).
De acuerdo con investigaciones recientes de las autoridades y operativos de seguridad —que en el sur de Colombia han dejado decenas de capturados y más de 18 toneladas de producto ilegal incautado—, el uso de azúcar industrial afecta económicamente a más de 350.000 familias a nivel nacional, constituyendo una infracción a normativas como la Ley 40 de 1990. Esta práctica ilegal se está presentando en Huila, donde ahora intentan contrarrestarla. Ante el inminente riesgo socioeconómico, ahora la Gobernación del Huila junto con el gremio y otros actores han comenzado a trabajar para frenar esta mala práctica.
El costo del prestigio
Debido a su alta calidad, lograda a través de estandarización de procesos y cumplimiento de medidas sanitarias, la panela de este departamento es una de las más consumidas en el país y ha logrado conquistar mercados internacionales, llegando a consumidores de Chile, Estados Unidos, Australia, España (Valencia y Barcelona), y Reino Unido. No obstante, debido a esas buenas características, también se ha convertido en una de las más falsificadas.
Los paneleros de Isnos y San Agustín han descubierto que los núcleos de panela falsificada estarían en departamentos vecinos como Valle del Cauca y Nariño. La audacia de los delincuentes ha escalado: los falsificadores, además de derretir azúcar para producir panela de mala calidad, también falsifican el empaque de la panela, utilizando marcas y logos de panelas huilenses, lo que agrava el problema.
Esto atenta contra el sustento de los productores, pues el producto falsificado es comercializado a precios más bajos en el mercado. El impacto en la reputación es devastador, pues cuando el consumidor nota la diferencia en cuanto a la mala calidad de estas panelas, se convence erradamente de que es panela del sur del Huila, que ha desmejorado y no vuelve a comprar, generando un doble daño a los paneleros huilenses.
Acciones contundentes
Para atender esta delicada situación, el secretario de Agricultura y Minería del Huila, Oscar Eduardo Trujillo Cuenca, lideró una mesa de trabajo en la ciudad de Pitalito. En este espacio se convocó a un grupo interdisciplinario explorando acciones contundentes a la crisis. Entre los actores que participaron se encuentran:
- Asociaciones de productores de panela y la Cámara de Comercio del Huila.
- Agrosur, el Ministerio de Agricultura y la Agencia de Desarrollo Rural (ADR).
- La Policía Nacional, el Invima, el SENA, entre otras instituciones.
La decisión más importante anunciada por el funcionario es que van a reactivar el Comité Regional de Vigilancia y Control del Sector Panelero. En conjunto con la Secretaría de Salud del Huila, con el Invima y otros actores, van a hacer un estricto seguimiento y control a la producción de panela. Para lograr erradicar las redes de falsificación y blindar a los verdaderos artesanos, de la mano de la Policía y la institucionalidad, van a hacer acompañamiento a las inspecciones de registro y control, focalizándose en esos productores que garantizan que el producto es panela de origen Huila.
Sello de origen y protección
El impacto del sector en la economía del departamento es gigantesco. Según la Gobernación del Huila, durante el 2024 la región opita produjo más de 54 mil toneladas de panela y más de 40 mil toneladas provenían solo del sur del departamento. Por ello, el plan no es únicamente punitivo; las acciones abarcan medidas de control y estrategias para incentivar el consumo y la comercialización de la panela opita.
El secretario de Agricultura aseguró que propusieron avanzar en la promoción y difusión, generar campañas para incentivar el consumo del producto, y acciones para reconocer el sello de panela origen Huila. Sumado a esto, se plantearon estrategias para impulsar la integración generacional en la producción artesanal de panela, logrando que los jóvenes se involucren más en estos procesos y así fortalecer el sector panelero del departamento.
Para Samir Noguera Bolaños, presidente de Fedepanela en el Huila, este ejercicio es muy valioso porque busca velar por el bienestar de cientos de familias de los rincones más alejados de nuestro departamento. En la mesa descentralizada del sector panelero cumplida en la Cámara de Comercio, se trató a fondo la problemática de la crisis por el derrite de azúcar, lo que permitió llegar a unas conclusiones y compromisos en lo que tiene que ver con controles a nivel país para prevenir, mitigar y, ojalá, evitar esta mala práctica. Todo esto con el propósito final de poder mejorar la calidad de vida de los productores.
Proteger la autenticidad de la panela es defender el corazón del campo colombiano. La cruzada del Huila frente al “derrite” demuestra que la sinergia entre las instituciones y los gremios es la única vía para desmantelar la ilegalidad que asfixia a nuestros campesinos. Restablecer la confianza del consumidor y posicionar el sello de origen son pasos obligatorios para asegurar el futuro del sector. Desde Enredijo, invitamos a todos nuestros lectores a consumir de manera consciente, revisar los sellos de calidad y seguir apoyando la industria rural. No olvides visitar nuestro portal y redes sociales para estar al tanto de las investigaciones que marcan el pulso de nuestra economía local.
La información de este artículo fue recopilada por nuestro equipo periodístico. La corrección se realizó con asistencia de inteligencia artificial.
