Foto: un.org
Este sábado 18 de julio el mundo conmemora el Día Internacional de Nelson Mandela, fecha instaurada por la ONU en 2009 para honrar el nacimiento del líder sudafricano en 1918. La jornada invita a millones de personas, organizaciones y gobiernos a dedicar 67 minutos de servicio comunitario, un símbolo de los 67 años que Mandela entregó a la lucha por la libertad, la reconciliación y los derechos humanos.
¿Por qué el 18 de julio?
La Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el 18 de julio como el Día Internacional de Nelson Mandela en noviembre de 2009, en reconocimiento a la contribución del expresidente sudafricano a la cultura de paz y libertad en el mundo. La fecha coincide con el cumpleaños de Mandela y se celebró por primera vez de manera oficial en 2010.
Más que una efeméride protocolaria, la ONU y la Fundación Nelson Mandela convierten cada 18 de julio en un llamado universal a la acción: no se trata solo de recordar, sino de replicar en pequeña escala aquello que Mandela representó a gran escala. Como él mismo insistió, cada persona tiene la capacidad —y la responsabilidad— de transformar su entorno inmediato.
De Robben Island a la presidencia
Nelson Rolihlahla Mandela nació el 18 de julio de 1918 en Mvezo, Sudáfrica. Se vinculó al Congreso Nacional Africano (ANC) en la década de 1940 y se convirtió en una de las voces más firmes contra el apartheid, el sistema de segregación racial que dominó a Sudáfrica durante casi medio siglo.
En 1964 fue condenado a cadena perpetua tras el histórico Juicio de Rivonia. Pasó 27 años en prisión, la mayor parte de ellos en la tristemente célebre Robben Island, antes de ser liberado en febrero de 1990 en medio de una presión internacional sin precedentes. Cuatro años después, en 1994, se convirtió en el primer presidente elegido democráticamente en la historia de Sudáfrica, gobernando hasta 1999. En 1993 había recibido el Premio Nobel de la Paz, compartido con Frederik de Klerk, por el desmonte pacífico del régimen segregacionista. Mandela murió el 5 de diciembre de 2013 en Johannesburgo, a los 95 años, pero su legado sigue marcando la agenda global de derechos humanos.
Como él mismo resumió su filosofía de vida: “Siempre parece imposible, hasta que se hace.”
El verso que lo sostuvo en la cárcel
Uno de los episodios menos conocidos —y más citados— de la biografía de Mandela tiene que ver con la poesía. Durante sus años de encierro, el líder sudafricano encontró consuelo en Invictus, un poema escrito en 1875 por el británico William Ernest Henley. Según relatos ampliamente documentados, Mandela lo recitaba para infundir ánimo entre otros presos políticos, convirtiéndolo en una suerte de manifiesto interior sobre la resistencia frente a la adversidad.
Esta historia trascendió al gran público gracias a la película Invictus (2009), dirigida por Clint Eastwood, con Morgan Freeman en el papel de Mandela y Matt Damon como Francois Pienaar, capitán de los Springboks. El filme, basado en el libro Playing the Enemy del periodista John Carlin, narra cómo Mandela usó la Copa Mundial de Rugby de 1995 —celebrada en Sudáfrica poco después del fin del apartheid— como una herramienta de reconciliación nacional, apostando por el deporte como puente entre comunidades históricamente enfrentadas.
Por tratarse de una obra literaria protegida, no reproducimos aquí los versos del poema; sin embargo, al ser una obra ya de dominio público, cualquier lector interesado puede consultar el texto completo en antologías de poesía inglesa o en materiales educativos de la Fundación Nelson Mandela.
67 minutos por Mandela
El corazón operativo del Día de Mandela es la campaña “67 minutos de servicio”, que invita a cada persona a dedicar un minuto por cada año que Mandela entregó al servicio público: como abogado defensor de derechos humanos, preso de conciencia, artífice de la reconciliación y primer mandatario de una Sudáfrica democrática. La iniciativa nació alrededor de su cumpleaños número 90, cuando el propio Mandela declaró que se retiraba de la vida pública y pidió al mundo continuar el trabajo pendiente.
En la práctica, la conmemoración se traduce en jornadas de voluntariado, donaciones, actividades educativas y campañas de sensibilización organizadas por gobiernos, escuelas, ONG y ciudadanos de manera independiente en decenas de países. Cada año, además, la ONU entrega el Premio Nelson Rolihlahla Mandela a figuras que encarnan ese mismo espíritu de servicio: en la edición más reciente, los galardonados fueron Brenda Reynolds, defensora de la salud de comunidades indígenas en Canadá, y Kennedy Odede, fundador de la organización SHOFCO en Kenia, dedicada a combatir la pobreza y la desigualdad de género.
Un llamado vigente
El mensaje que ha marcado las últimas ediciones del Día de Mandela —“está en nuestras manos combatir la pobreza y la desigualdad”— mantiene plena vigencia en 2026. En un contexto global atravesado por la polarización política, el desplazamiento forzado por conflictos armados y los efectos del cambio climático, la ONU insiste en que el legado de Mandela no es solo un recuerdo histórico, sino una hoja de ruta práctica para la acción comunitaria.
Ese llamado resuena también en contextos como el del sur del Huila, donde la reconciliación, la construcción de tejido social y la valoración del patrimonio cultural y natural son parte de las conversaciones cotidianas. El ejemplo de Mandela —convertir el diálogo y el perdón en herramientas de transformación colectiva— sigue ofreciendo lecciones útiles para comunidades que, como la nuestra, buscan superar divisiones y construir futuro desde lo local.
Las pequeñas acciones
El Día Internacional de Nelson Mandela no exige gestos heroicos: basta con dedicar unos minutos a ayudar a otro, escuchar a quien piensa distinto o aportar algo —por pequeño que sea— al bienestar de la comunidad. Ese fue, precisamente, el mensaje central de la vida de Mandela: que el cambio profundo empieza en las acciones más sencillas y cotidianas.
Desde Enredijo seguiremos contando las historias de nuestra región que reflejan ese mismo espíritu de servicio y reconciliación. Te invitamos a seguir nuestras plataformas —radio, video, web, prensa y redes sociales— para no perderte las próximas entregas de “¿Sabías que…?” y el resto de nuestra cobertura cultural.
La información de este artículo fue recopilada por nuestro equipo periodístico. La corrección se realizó con asistencia de inteligencia artificial.
