Provincia de Kivu del Norte, en Goma, República Democrática del Congo. Foto: EFE – Marie Jeanne Munyerenkana
El 16 de mayo de 2026, la Organización Mundial de la Salud (OMS) activó sus máximas alarmas al declarar el reciente brote de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda como una emergencia de salud pública internacional. Esta epidemia hemorrágica, impulsada por una letal variante vírica sin vacuna conocida, exige una movilización sanitaria inmediata ante la pérdida de la cadena de contagios y el rápido cruce de fronteras.
¿Por qué es una alerta mundial?
El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, tomó una importante decisión debido al brote de ébola que se ha registrado en Uganda y en la República Democrática del Congo. Ante la gravedad de la situación, el brote fue declarado como una “emergencia de salud pública de importancia internacional” (ESPII), el sábado 16 de mayo.
En un comunicado publicado por la organización, explican que revisaron varios criterios para tomar la decisión. Entre otros aspectos, se consideró la información proporcionada por la República Democrática del Congo y Uganda, la evidencia científica disponible y el riesgo de propagación e interferencia con el tráfico internacional.
Esta es la octava emergencia de salud pública de importancia internacional declarada desde 2005 y la tercera relacionada con el ébola. Lo verdaderamente alarmante de este episodio es la rapidez institucional: es la primera vez que la OMS declara una ESPII antes de reunir formalmente a un Comité de Emergencias. Esta decisión excepcional, tomada directamente por el director general, subraya la profunda preocupación global por la complejidad de la epidemia.
A la OMS le preocupa la enorme incertidumbre respecto al verdadero número de infectados y la propagación geográfica del virus. La epidemióloga Silvana Zapata Bedoya advierte que cuando se pierde la cadena de contagios, la situación se vuelve sumamente crítica. Aunque en incidentes previos, como el reciente brote de hantavirus en un crucero con destino a Cabo Verde, se logró rastrear exitosamente el origen y los contactos, la letalidad y capacidad de transmisión del ébola complican inmensamente este seguimiento. Investigaciones recientes en el terreno respaldan esta alerta, indicando que casos positivos han utilizado el transporte público transfronterizo sin medidas de aislamiento, lo que hace temer un subregistro masivo.
Bundibugyo: la letal amenaza
La emergencia actual está causada por un brote de la enfermedad del virus Bundibugyo (BVD), un tipo de fiebre hemorrágica. El mayor desafío clínico es contundente: no hay ni tratamientos ni vacunas para enfrentarla. Debido a esto, la estrategia para frenar el virus depende exclusivamente de las herramientas de la salud pública clásica, como la detección temprana, el aislamiento, el entierro seguro de los fallecidos y el estricto rastreo de contactos.
Las cifras oficiales son preocupantes, pero las extraoficiales son devastadoras. Hasta el 16 de mayo de 2026, la República Democrática del Congo había notificado de manera formal ocho casos confirmados por laboratorio, 246 casos sospechosos y 80 muertes sospechosas en zonas como Bunia, Rwampara y Mongbwalu, en la provincia de Ituri. Sin embargo, datos recientes de agencias internacionales de salud (como los CDC) y reportes de prensa independiente estiman que los contagios reales ya superarían los 330, con al menos 88 víctimas mortales, impactando de forma desproporcionada a adultos jóvenes y mujeres.
El salto internacional se confirmó cuando la OMS reportó dos casos confirmados (incluido un fallecimiento) en Kampala, Uganda. Ambos se registraron con apenas 24 horas de diferencia y afectaron a viajeros procedentes del Congo que aparentemente no tenían vínculo entre sí.
El letal historial de un viejo enemigo
El ébola es causado por un grupo de virus conocidos como ortoebolavirus, que se descubrieron inicialmente en 1976 en la República Democrática del Congo. En la actualidad, hay cuatro tipos de virus que causan la enfermedad en los seres humanos: el virus del Ébola (Zaire), el virus Sudán, el virus del bosque de Taï y el virus Bundibugyo. Paralelamente, se han identificado otros dos virus que no han causado enfermedades en personas hasta la fecha: el virus Reston y el virus Bombali.
La agresividad de este virus es histórica. La primera vez que ocurrió una declaratoria de emergencia por ébola fue entre 2014 y 2016, concentrada en Guinea, Liberia y Sierra Leona. Esa epidemia terminó con más de 28.000 casos y más de 11.000 muertes. La segunda declaratoria, dada entre 2018 y 2020 en el este del Congo, acumuló aproximadamente 3.470 casos y 2.287 muertes. La enfermedad causa profunda preocupación médica por su alta tasa de letalidad, que puede estar alrededor del 50 %, aunque estudios recientes de brotes paralelos sitúan esta mortalidad entre un 60 % y un 80 %.
Vías de contagio y sintomatología
El control de los ortoebolavirus requiere un conocimiento claro sobre sus mecanismos de infección. Las pautas médicas establecen los siguientes riesgos y signos clínicos de la enfermedad:
- Mecanismos de transmisión: El ébola suele contagiarse por medio de los fluidos corporales de una persona infectada, ya sea que esté enferma o fallecida. Por este motivo, las autoridades recomiendan enfáticamente evitar el contacto con sangre, orina, heces, saliva, sudor, vómito y distintos fluidos reproductivos.
- Superficies y fauna: También se puede contraer la infección por el contacto con ropa o sábanas contaminadas por un paciente. Asimismo, la enfermedad se propaga mediante el contacto con animales infectados que funcionan como reservorios, tales como murciélagos o primates no humanos.
- Período de incubación: Una persona puede empezar a sentirse mal entre 2 y 21 días después de haber tenido contacto con un ortoebolavirus. No obstante, el promedio de inicio de los síntomas es de 8 a 10 días tras la exposición.
- Cuadro clínico evolutivo: Primero, los pacientes suelen presentar “síntomas secos” que abarcan fiebre, dolores musculares, debilidad y fatiga extrema. Tras cuatro o cinco días, la enfermedad se agrava severamente y puede causar sangrado, pérdida de apetito, vómito, diarrea y dolor abdominal. Finalmente, también puede haber erupción cutánea y graves convulsiones.
El estallido de la cepa Bundibugyo y su rápido desplazamiento hacia los centros urbanos como Kampala exigen un despliegue internacional sin precedentes. Las autoridades globales y africanas se enfrentan a una carrera contrarreloj para aislar los focos infecciosos, llevar equipo de bioseguridad y contener la mortalidad. Lo invitamos a seguir todas las actualizaciones, análisis de fondo y el desarrollo de esta crisis epidemiológica navegando en el portal de investigación de Enredijo.
La información de este artículo fue recopilada por nuestro equipo periodístico. La redacción se realizó con asistencia de inteligencia artificial.
