Aunque la tasa de desocupación general y juvenil en la capital huilense aumentó significativamente frente a 2025, el mercado laboral local presenta un fuerte contraste positivo: la informalidad registró una notable caída de casi cinco puntos, ubicándose por debajo del promedio nacional.
Redacción Regional
Entre los meses de julio y septiembre de 2026, Neiva experimentó un claro retroceso en la generación de trabajo, al registrar una tasa de desempleo del 10,5 %, según el más reciente informe técnico del DANE. Sin embargo, en medio del incremento de la desocupación que golpea fuertemente a los jóvenes de la capital del Huila, la proporción de trabajadores informales se redujo de manera contundente, evidenciando movimientos opuestos dentro de la dinámica económica local.
Buscadores de empleo
El tercer trimestre del año 2026 demostró que los ciudadanos enfrentan mayores obstáculos para acceder a una plaza de trabajo formal en la capital huilense. La tasa de desocupación se fijó en un 10,5 %, lo que representa un marcado incremento de 1,1 puntos porcentuales frente al 9,4 % que se había reportado en el mismo periodo de 2025. Este resultado certifica que aumentó considerablemente la proporción de personas que buscan activamente una oportunidad laboral sin encontrarla.
Este panorama local va en contravía del comportamiento nacional. Mientras Colombia registró una tasa de desocupación del 8,5 % durante el trimestre analizado, la capital del Huila se mantuvo dos puntos porcentuales por encima de este promedio. En la medición de 23 ciudades y áreas metropolitanas, Neiva igualó el resultado de Armenia (10,5 %) y evidenció un deterioro, a diferencia de capitales como Bogotá (7,6 %), Villavicencio (7,7 %) y Medellín (7,8 %), que reportaron las tasas de desocupación más bajas del país. En el otro extremo, Quibdó (23,4 %) y Cartagena (13,7 %) lideraron los índices más altos de desempleo nacional.
La desocupación juvenil
La falta de vacantes golpea con especial dureza a la población joven. Entre las personas de 15 a 28 años, el desempleo en Neiva escaló al 17,3 %, frente al 15,6 % registrado un año atrás. Este pronunciado crecimiento de 1,7 puntos porcentuales ubica el desempleo juvenil 6,8 puntos por encima del indicador general de la ciudad.
A nivel nacional, el desempleo en la juventud también es motivo de alerta. El número de jóvenes desocupados (entre 15 y 24 años) en Colombia aumentó en 40.000 personas, pasando de 561.000 en 2025 a 601.000 en septiembre de 2026. A pesar de esta tendencia general, el indicador de Neiva superó con creces el promedio de desocupación juvenil del país (15,2 %) y sobrepasó a ciudades como Medellín (14,9 %) y Bogotá (13,1 %). Ciudades como Quibdó (33,2 %) y Sincelejo (24,6 %) se mantuvieron en la cima de este escalafón crítico.
Cae la informalidad laboral
El indicador más alentador para la economía local se presentó en la calidad del empleo. La ocupación informal en Neiva pasó del 52,3 % en el tercer trimestre de 2025 al 47,5 % en el mismo periodo de 2026. Esta importante reducción de 4,8 puntos porcentuales le permitió a la ciudad ubicarse por debajo del promedio nacional de informalidad, tasado en un 54,5 %.
Esta evolución positiva del mercado laboral va en línea con otros balances recientes del DANE, los cuales revelan que Neiva se consolida actualmente como la tercera ciudad de Colombia con menor informalidad empresarial, posicionándose de forma muy competitiva frente a otras regiones. Pese a esta mejora evidente al compararse con ciudades como Sincelejo (66,2 %) y Cúcuta (62,5 %), es necesario recalcar que casi la mitad de la población ocupada en Neiva sigue laborando de forma informal. Es decir, tienen una actividad económica activa, pero carecen de la vinculación y la protección prestacional propias del empleo formal.
Comercio e industria
Mientras Neiva lidia con el aumento en su tasa de desocupación trimestral, a nivel nacional el volumen de personas ocupadas creció en 322.000 trabajadores. La creación de empleo en Colombia fue impulsada por el comercio y la reparación de vehículos, que sumaron 162.000 nuevos puestos, seguidos por la industria manufacturera con 100.000 y el transporte con 84.000. Este crecimiento nacional en el comercio es particularmente relevante para la capital huilense, ya que históricamente el comercio y los servicios son los sectores empresariales más dinámicos (agrupando más del 40 % de las empresas) y los mayores generadores de empleo en la ciudad. En contraste, la agricultura reportó la mayor caída nacional, perdiendo 184.000 ocupados.
Por último, los reportes evidencian que el mercado laboral sigue siendo altamente desigual para las mujeres. En las cifras consolidadas de septiembre de 2026, la tasa de desocupación femenina en Colombia alcanzó el 10,1 %, mientras que la masculina fue apenas del 6,5 %. Esta brecha de 3,6 puntos porcentuales implicó un aumento de 61.000 mujeres sin empleo, al tiempo que el número de hombres desocupados disminuyó en 77.000.
Los más recientes datos laborales del tercer trimestre de 2026 plantean un escenario de enormes contrastes para Neiva: si bien los esfuerzos están mostrando reducciones destacadas en la informalidad, la capacidad local para generar nuevos empleos es insuficiente, afectando de manera crítica a los jóvenes. Desde el portal web de ENREDIJO seguiremos analizando a fondo las cifras, el impacto de las políticas públicas y las estrategias que buscan revertir estos índices en el sur del país. Le invitamos a seguir navegando por nuestros contenidos para descubrir más sobre el pulso económico, social y cultural del departamento del Huila.
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