Fotos: María Leonor Valencia
Durante dos días tuve el privilegio de recorrer trece experiencias significativas del municipio de San Agustín, en el marco del programa “Viaje por los elementos del Alto Magdalena”, una iniciativa del Programa País Raíz – Turismo Biocultural, liderado por el Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes.
No fue un simple recorrido turístico. Fue una invitación a escuchar cómo el aire, el agua, la tierra y el fuego dialogan con las comunidades que, desde hace generaciones, han aprendido a convertir esos elementos en memoria, identidad y esperanza. Cada sendero, cada finca, cada taller artesanal y cada conversación recordaban que el patrimonio no se encuentra únicamente en los monumentos o en los museos: también habita en las manos que siembran, cocinan, tejen, tallan, reciben al visitante y narran con orgullo la historia de su territorio.
Confieso que inicié el recorrido con la expectativa propia de quien desea conocer nuevas experiencias de turismo rural. Sin embargo, regresé con una profunda admiración por quienes han decidido hacer de su vocación una manera de defender la vida. Considero que cerca del ochenta por ciento de los emprendimientos visitados poseen un nivel sobresaliente, no solo por la calidad de sus productos y servicios, sino porque han comprendido que el verdadero valor agregado está en ofrecer experiencias auténticas, profundamente enraizadas en la cultura y en el paisaje del Alto Magdalena.
Pero si algo merece un reconocimiento unánime es la calidad humana de sus emprendedores. En cada uno encontré una constante: un inmenso amor por lo que hacen y un orgullo sincero por la tierra que los vio nacer. No venden únicamente artesanías, gastronomía, recorridos o saberes ancestrales; ofrecen una parte de su vida. Hablan de sus proyectos con una pasión contagiosa que despierta esa hermosa “envidia de la buena”, esa que inspira y motiva a creer que también es posible construir país desde el trabajo honrado y el arraigo cultural.
Ahora en que tantas comunidades buscan oportunidades para permanecer en el campo sin renunciar a su dignidad, iniciativas como ésta demuestran que el turismo biocultural puede convertirse en una poderosa herramienta para proteger la memoria colectiva, fortalecer la economía local y consolidar el sentido de pertenencia. Cuando un visitante comprende el valor espiritual de un río, el significado de una receta tradicional o la historia que guarda un camino ancestral, deja de ser un turista para convertirse en un aliado de la conservación.
Este recorrido nos recuerda que el desarrollo no siempre consiste en construir más edificaciones de cemento. También puede edificarse sembrando confianza, recuperando los saberes heredados y haciendo del patrimonio una oportunidad para las nuevas generaciones. Allí, los cuatro elementos de la naturaleza dejan de ser simples componentes del paisaje para convertirse en maestros silenciosos que enseñan a vivir en equilibrio con el entorno.
Esta travesía no será un episodio aislado, será el comienzo de una gran ruta cultural que articule a los municipios del Alto Magdalena y permita que más colombianos descubran la inmensa riqueza humana que florece en estas montañas. Quien visita estos territorios no solo regresa con fotografías; vuelve con una renovada certeza de que el futuro de Colombia también se escribe desde sus veredas, desde sus cocinas campesinas, desde sus talleres artesanales y, sobre todo, desde el corazón generoso de quienes han decidido amar y cuidar la tierra que heredaron
Los muchos rostros que dieron vida a este viaje, quedaron grabados en la memoria, que representan el espíritu del Alto Magdalena. Allí estaba doña Rosario, cuyas arepas de maíz parecían llevar impregnada la tibieza de la brisa que asciende desde el estrecho del río Magdalena, recordándonos que el sabor también es una forma de conservar la memoria. Don Julián, con la humildad de los verdaderos maestros, compartía el arte de labrar la roca sin reservarse secretos, convencido de que el conocimiento solo adquiere sentido cuando se entrega con generosidad. Más adelante, las manos pacientes de un artesano, Arnoldo que con constante sonrisa daba forma a la arcilla hasta convertirla en sonidos, demostrando que la tierra no solo alimenta, sino que también canta. También la pareja de esposos: Samuel y Paola abrían las puertas de su hogar para compartir los sabores heredados de sus mayores, esos que no aparecen en los recetarios, sino en la memoria viva de las familias.
Son apenas algunos nombres entre las trece experiencias que merecen igual reconocimiento. Todos, sin excepción, sembraron en el corazón de los visitantes una semilla de admiración, gratitud y compromiso con este territorio. Estoy segura de que esa semilla germinará muy pronto en nuevos viajeros, nuevos aliados y nuevas voluntades decididas a proteger la inmensa riqueza biocultural del país de la belleza. Cuando un emprendimiento nace del amor por la tierra y por la cultura, deja de ser un negocio para convertirse en una lección de vida.
