Foto: Gerardo Valencia
El sur del Huila se consolida como el epicentro de un modelo turístico revolucionario. A través del programa nacional “País Raíz”, los municipios de Isnos, Pitalito, San Agustín y el corregimiento de Puerto Quintana articulan sus extraordinarios ecosistemas con los saberes heredados, estructurando rutas que van más allá de la arqueología convencional para salvaguardar la esencia e identidad del pueblo huilense.
Para comprender el impacto de las acciones que hoy se adelantan en el departamento, es imperativo precisar la naturaleza de esta estrategia institucional. María Isabel Lanza, funcionaria del Grupo de Turismo Cultural de la Dirección de Estrategia de Desarrollo y Emprendimiento del Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes, definió a País Raíz como el programa de turismo biocultural bandera de dicha cartera. Su propósito principal es dar a conocer a Colombia desde la belleza de su potencial biocultural y la inmensa diversidad de expresiones que conviven en el territorio.
Lanza explicó que el factor diferenciador del turismo biocultural es la amalgama perfecta de dos riquezas que posee el país. Una exuberancia única en los ecosistemas (lo biótico) y la manera en que las comunidades habitan, transforman los recursos y narran su propio territorio (lo cultural). “Es cómo habitamos nuestro territorio y cómo lo narramos”, enfatizó la funcionaria. A diferencia de los proyectos turísticos tradicionales gestionados históricamente por el Viceministerio de Turismo o Fontur, este programa es dirigido de manera complementaria por el Ministerio de las Culturas y ejecutado en territorio por la Escuela-Taller de Cali, buscando dotar de valor y proteger de forma directa la raíz y memoria viva de los gestores culturales locales.
Los logros en el Sur del Huila
En este año 2026, la zona del Alto Magdalena en el Huila fue seleccionada como una de las cinco regiones del país priorizadas para el fortalecimiento de este programa. El gran logro técnico y comunitario ha sido la vinculación activa de empresarios, unidades productivas, guías, artesanos y cocineros de los municipios de Isnos, Pitalito, San Agustín y el corregimiento de Puerto Quintana, decantando en la estructuración formal de dos grandes rutas turísticas bioculturales.
Viaje por los elementos del Alto Magdalena.
Esta ruta comprende la riqueza natural y el misticismo de San Agustín y el corregimiento de Puerto Quintana. Invita al turista a conectarse con el viento, las montañas y las vertientes fluviales del Macizo Colombiano, el cual ostenta el estatus internacional de Reserva de la Biosfera.
Saberes y Sabores del Alto Magdalena.
Una travesía que integra a Isnos y Pitalito. Esta ruta explota la gastronomía, el café de alta calidad y los oficios identitarios como la artesanía en cerámica, visibilizando cómo las comunidades locales conviven en perfecta simbiosis con la biodiversidad.
Según detalló la bióloga y guía turística Karen Ordoñez, quien se desempeña como profesional territorial del programa, el principal logro ha sido expandir la mirada sobre el sur del Huila. Tradicionalmente reconocido por su imponente riqueza arqueológica, el destino sorprende ahora al viajero mediante el rescate de sabores nativos y ancestrales aplicados a la cocina contemporánea (como el uso de la yota, el bore y la sidra), además de productos con sello propio como el café con denominación de origen, la panela, la cerveza artesanal y las icónicas artesanías locales elaboradas en fibra de plátano, talla en piedra y las tradicionales chivas de Pitalito.
¿Cómo se benefician los emprendedores turísticos locales?
El beneficio de estas rutas se traduce en la dignificación económica de las familias campesinas y en una plataforma de visibilización internacional que garantiza la conservación de sus saberes y la transmisión de conocimientos de generación en generación.
Un ejemplo fehaciente de este impacto positivo se palpa en la vereda Los Ídolos, perteneciente al municipio de Isnos, capital panelera del Huila. Allí, la emprendedora Luz Elenia Astudillo Vargas lidera una finca tradicional panelera, “Dulce Yireh”, que ha sido seleccionada como un punto estratégico de llegada dentro de la ruta Saberes y sabores del Alto Magdalena
Luz Elena vende a visitantes nacionales y extranjeros una experiencia vivencial e inmersiva completa. El turista no solo contempla el paisaje, sino que participa activamente en la siembra, el corte y el reconocimiento de las variedades de caña; observa la molienda en el trapiche y el encendido de la hornilla con el bagazo, y aprende el proceso de clarificación del guarapo empleando la baba extraída de la corteza del árbol de balso. Finalmente, los turistas degustan el guarapo con limón, melcochas, bombones o el innovador vino artesanal derivado de la caña que ella misma produce.
Para emprendedoras como Luz Elena, estar integradas a esta ruta biocultural, especialmente por su cercanía a tan solo cinco minutos del Parque Arqueológico Alto de los Ídolos, representa una oportunidad de oro. “Mis expectativas son que nos conozca más gente de nuestro país y de otros países, que vengan a compartir con nosotros (…) se está organizando algo muy bonito que va a traer más turistas y una conexión de experiencias”, relató con entusiasmo.
Desafíos logísticos
El auge del programa también plantea retos significativos en infraestructura comunitaria. La propia Luz Elena Astudillo apuntó que, ante la llegada de contingentes numerosos y turistas extranjeros de gran estatura, como delegaciones de Rusia que ya han visitado su finca, surge la necesidad apremiante de recibir apoyo institucional para adecuar servicios sanitarios y baños idóneos que brinden el confort adecuado al estándar internacional.
País Raíz demuestra con hechos en este 2026 que el turismo en el sur del Huila ha dejado de ser meramente contemplativo. Hoy, gracias a la articulación entre el Ministerio, la Escuela-Taller de Cali y la comunidad, la selva, el río, la música y la molienda se entrelazan para contarle al mundo que el Macizo Colombiano protege sus tradiciones con orgullo, convirtiendo su herencia viva en el motor sostenible de su propia gente
