Aeronave de Satena en el aeropuerto Contador de Pitalito. Foto: Satena
Durante el primer semestre de 2026, el transporte aéreo en el departamento del Huila ha mostrado una dualidad económica y operativa que llama la atención de los gremios comerciales. Mientras el Aeropuerto Benito Salas de Neiva reportó una preocupante disminución tanto en pasajeros como en carga, el Aeropuerto Contador de Pitalito alcanzó cifras récord impulsadas por las exportaciones de café de especialidad.
Preocupante caída en Neiva
El balance del primer semestre para la capital del Huila es agridulce, inclinándose hacia un escenario de contracción. Según los datos oficiales emitidos por la Aeronáutica Civil, el Aeropuerto Benito Salas experimentó una caída del 5,7% en el flujo de pasajeros. En términos concretos, entre enero y junio de 2026 transitaron por esta terminal un total de 180.721 personas, lo que marca una diferencia sustancial frente a los 191.584 usuarios registrados en el mismo periodo del año anterior. Esto se traduce en que 10.863 ciudadanos dejaron de utilizar los servicios aéreos en Neiva.
El panorama logístico no es más alentador. El movimiento de mercancías también ha sufrido un duro golpe. La movilización de carga presentó una drástica disminución del 20,6%. Las estadísticas muestran que el Benito Salas logró totalizar apenas 42.972 toneladas de carga y correo durante este ciclo, una caída notable en comparación con las 54.113 toneladas alcanzadas un año atrás.
Las altas tarifas
¿Qué está frenando el despegue de la capital huilense? La respuesta parece concentrarse en un factor determinante: la competitividad tarifaria. A pesar de los múltiples esfuerzos liderados por las entidades locales y regionales para persuadir a las aerolíneas de ofrecer precios más accesibles, la realidad del mercado dicta otra cosa.
Los tiquetes hacia Neiva continúan figurando entre los más costosos de todo el país. Esta barrera económica obliga a muchos viajeros frecuentes, empresarios y turistas a buscar rutas alternativas o a preferir el transporte terrestre, afectando directamente la dinámica económica y turística de la región norte del departamento.
Auge del transporte en Pitalito
En el sur del departamento, la historia se escribe con un tono mucho más optimista. El Aeropuerto Contador, ubicado en el municipio de Pitalito, se ha convertido en el nuevo protagonista de la aviación regional. Las cifras de la Aerocivil confirman que, durante los primeros seis meses de este año, el total de pasajeros en Pitalito ascendió a 23.890, marcando un leve pero significativo incremento del 3,9% respecto a los 22.992 viajeros movilizados en 2025.
Sin embargo, lo verdaderamente sorprendente y sin precedentes ha sido el crecimiento exponencial en el transporte de carga. La terminal aérea del Valle de Laboyos pasó de registrar modestas 431 toneladas entre enero y junio de 2025, a movilizar unas impresionantes 9.012 toneladas de carga y correo en el mismo lapso del presente año. Este volumen se traduce en un repunte histórico e inusitado del 1991%.
El café impulsa el desarrollo
Detrás de estas cifras astronómicas se encuentra el principal motor económico del sur del Huila: la caficultura. El alcalde de Pitalito, Yider Luna, ha sido enfático al señalar que el grano es el responsable directo de este buen comportamiento logístico.
“Pitalito es la capital mundial del café de especialidad y la capital cafetera de Colombia”, destaca el mandatario local. En la actualidad, muchos de los selectos microlotes cultivados en la región se envían a mercados internacionales a través de aviones para garantizar su máxima frescura y calidad. El auge de las ruedas de negocios y la agresiva expansión comercial de los empresarios locales hacia Europa, Asia y Medio Oriente justifican este aumento logístico tan significativo que beneficia a miles de familias productoras.
Cifras a nivel nacional
A diferencia de la situación particular de Neiva, el transporte aéreo en Colombia continúa consolidándose como un eje central para la economía, la conectividad y el turismo. A nivel macroeconómico, la Aeronáutica Civil reportó que durante el primer semestre de 2026 se movilizaron 29 millones de pasajeros por vía aérea, un aumento del 5,5% frente al mismo ciclo de 2025.
El transporte doméstico fue fundamental en este logro, sumando 16,4 millones de viajeros (un repunte del 6,1%), lo que demuestra el fortalecimiento del turismo interno y la confianza de los colombianos en la red aeroportuaria. Los vuelos internacionales también mantuvieron una dinámica robusta con un crecimiento del 4,8%. Paralelamente, el transporte de carga a nivel nacional alcanzó las 505.775 toneladas, un incremento del 5,6%.
Para la Aerocivil, esta combinación de factores operativos —como la apertura de nuevas rutas, una mayor estabilidad tarifaria global y el dinamismo turístico— evidencia la solidez de Colombia como un destino altamente competitivo en la región.
El panorama aéreo del Huila refleja dos realidades contrastantes: mientras el sur del departamento vuela alto apalancado por la excelencia de sus exportaciones cafeteras, la capital enfrenta el reto urgente de recuperar su competitividad tarifaria. Mantente conectado con el portal web de Enredijo para seguir profundizando en las noticias económicas y de infraestructura que transforman nuestra región.
La información de este artículo fue recopilada por nuestro equipo periodístico. La corrección se realizó con asistencia de inteligencia artificial.
