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La industria lechera en Colombia, un pilar fundamental para la economía rural y del que dependen directamente más de 300.000 familias según reportes recientes de la prensa nacional, alcanzó un hito histórico durante el año 2025. Al registrar una producción de 8.405 millones de litros de leche, el país experimentó un volumen sin antecedentes, catalogado como el más alto de las últimas dos décadas. Sin embargo, en medio del optimismo por la bonanza productiva, el gremio ganadero levanta una bandera roja por el aumento de las importaciones y la llegada de un 2026 marcado por el libre comercio y la competencia extranjera que amenaza a los productores locales.
Cifras de la producción
El dinamismo del campo colombiano dejó un balance excepcional al cierre del año pasado. De acuerdo con los registros consolidados por la Federación Colombiana de Ganaderos (Fedegán), la producción de leche de vaca en Colombia alcanzó los 8.405 millones de litros en 2025.
Para dimensionar este logro, José Félix Lafaurie, presidente del gremio ganadero, explicó que “esta cifra equivale a un aumento del 9 % con respecto al año inmediatamente anterior, 2024, en el que la producción culminó en 7.712 millones de litros”. En términos prácticos, el campo colombiano logró inyectar un incremento de 693.000 litros entre un año y otro. El alto dirigente gremial fue enfático al señalar que este repunte es el mayor registrado en los últimos veinte años. Además, supera de manera amplia el volumen alcanzado hace un lustro, cuando se reportaron 7.821 millones de litros.
Factores clave
Desde la Oficina de Estudios Económicos de Fedegán, su director, Óscar Cubillos Pedraza, identificó tres razones fundamentales que explican este crecimiento sostenido en la producción de leche en el país.
En primer lugar, el entorno natural jugó a favor. Durante gran parte del año, diversas regiones lecheras del país contaron con una mayor disponibilidad de pasturas gracias a las mejores condiciones climáticas, una situación que mejoró drásticamente la alimentación del hato ganadero y, al mismo tiempo, aumentó la productividad por vaca. Todo este panorama verde se complementó con una reactivación leve de la demanda interna de productos lácteos en el mercado, la cual impulsó mayores volúmenes de acopio formal. Es clave mencionar, como advierte Fedegán, que la cifra oficial de 8.405 millones de litros no tiene en cuenta a aquellos productores que operan en la informalidad.
En segundo lugar, se evidenció una recuperación gradual en los hábitos de compra de los colombianos. Los precios al consumidor final de la leche y sus derivados se mantuvieron estables y no presentaron una tendencia de crecimiento superior a la inflación general del país. Gracias a esto, se estima que el consumo anual por persona aumentó en 14 litros, ascendiendo de 154 litros a 168 litros en tan solo un año. Según Cubillos Pedraza, “la recuperación del ingreso de los hogares, impulsado por el incremento del salario mínimo, permitió a más familias incluir productos lácteos de manera más constante en su canasta básica”.
Impacto en el pago y rentabilidad
El tercer elemento decisivo para este récord histórico, según los datos del gremio, fueron los ajustes en la estructura productiva del sector lácteo nacional.
El esfuerzo de los ganaderos se vio reflejado en sus finanzas. El precio que finalmente se le pagó al productor de leche, el cual incluye la bonificación voluntaria, mostró una clara tendencia alcista. Para diciembre de 2025, el valor llegó a COP 2125 por litro, lo que representa un incremento del 9,6 % por litro. Esta inyección de rentabilidad incentivó a las fincas a optimizar sus procesos de ordeño, aunque el escenario internacional proyecta nubarrones grises sobre esta bonanza.
La alerta roja
A pesar del récord de producción, la balanza comercial genera preocupación en el gremio. Lafaurie alertó sobre un comportamiento dispar en el mercado exterior: mientras las exportaciones crecieron un 28,4 por ciento, las importaciones de leche en polvo y productos derivados aumentaron en volumen en 24,7 por ciento.
La brecha entre ambos indicadores es abismal en términos netos. El 2025 concluyó con importaciones que se ubicaron en 77.605 toneladas, equivalentes a un altísimo valor de USD 254,6 millones. Por su parte, las exportaciones lograron apenas 15.775 toneladas, lo que se traduce en un ingreso al país de USD 55,7 millones.
El presidente de Fedegán indicó que este incremento de las importaciones es el mayor reportado en los últimos años. Este salto se explica, principalmente, por dos variables económicas: una tasa de cambio con un valor más bajo y una caída estrepitosa en los precios internacionales de la leche en polvo proveniente de Estados Unidos, el principal proveedor del mercado colombiano.
El TLC con Estados Unidos
El mayor dolor de cabeza para la industria ganadera nacional este año radica en los acuerdos comerciales. Las importaciones estadounidenses representan un reto mayúsculo, especialmente en este 2026, ya que el Tratado de Libre Comercio (TLC) le permite a dicho país tener arancel cero para sus ventas en leche en polvo hacia Colombia. Este insumo extranjero se utiliza, principalmente, como materia prima fundamental en la gran industria nacional de confitería y galletería.
La desigualdad competitiva es evidente. Sumado a los millonarios subsidios que, según análisis de entidades económicas externas, otorga el gobierno estadounidense a sus productores agrícolas, Lafaurie puntualiza que “la leche en polvo proveniente de EE. UU. está ingresando al mercado colombiano sin límites de volumen y sin aranceles”. Adicionalmente, advierte que cada vez es más frecuente la importación de quesos, una dinámica que compite directamente y golpea a la industria transformadora y comercializadora de quesos nacionales.
El verdadero problema del comercio exterior actual, según el análisis gremial, es que termine llegando leche al país a un precio considerablemente más bajo, situación que le resta competitividad de forma agresiva a los productores locales. El gran temor para el cierre del año es que, si la producción lechera en Colombia sigue en ascenso pero el mercado se inunda de leche en polvo barata, puede que caiga estrepitosamente el precio que le dan a los ganaderos. Esta eventual crisis afectaría de forma crítica a las familias campesinas, especialmente a aquellas que sobreviven en el mercado informal.
El sector lácteo colombiano demostró una asombrosa capacidad de resiliencia y eficiencia al romper los registros históricos de producción en 2025. Sin embargo, la celebración de los ganaderos se ve empañada por la latente amenaza de las importaciones libres de aranceles y la distorsión del mercado. Desde Enredijo, seguiremos de cerca las decisiones gubernamentales frente a este complejo panorama que define el futuro del campo; te invitamos a suscribirte a nuestro boletín semanal para no perderte ni un solo análisis en profundidad sobre la economía nacional.
