La reciente extracción de cinco piezas históricas del Galeón San José, ejecutada el pasado 20 de noviembre de 2025, ha desatado una crisis entre el Gobierno Nacional y la comunidad científica. La Red Universitaria de Patrimonio Cultural Sumergido ha enviado una carta abierta al presidente Gustavo Petro exigiendo detener las operaciones de inmediato, denunciando improvisación técnica y riesgos irreversibles para el yacimiento. Lo que el Ejecutivo celebra como un hito de soberanía, los expertos lo califican como una apuesta arriesgada que podría destruir la historia sumergida del país.
¿Milagro Tecnológico o Prisa Política?
La controversia principal gira en torno a un salto tecnológico inexplicable para la academia. En mayo de 2024, durante el Congreso Colombiano de Arqueología, el equipo gubernamental aseguró que Colombia no contaba con la tecnología ni la infraestructura necesaria para extraer bienes del pecio. Sin embargo, apenas 18 meses después, se anunció el rescate exitoso de objetos complejos, incluyendo un cañón, una jarra, una taza de porcelana y monedas coloniales (macuquinas).
Para investigadores como Juan Guillermo Martín, PhD en Patrimonio y crítico de larga data del manejo del galeón, resulta sospechoso que carencias estructurales tan profundas se hayan resuelto en tan poco tiempo sin una explicación técnica transparente. El documento firmado por los expertos cuestiona el “cómo” de la operación: ¿Se adquirió un robot de última generación? ¿Se contrató a una firma extranjera en secreto? Hasta la fecha, el “cómo” técnico sigue ausente del discurso oficial.
Foto: Lina Rozo / Minculturas
La Evidencia del Daño y el “Secreto”
Lejos de tranquilizar a la comunidad, las imágenes difundidas por el Gobierno han encendido las alarmas. Según la misiva de la Red Universitaria, las fotografías de las piezas rescatadas evidencian “posibles fragmentaciones del material cerámico”, lo que sugiere precariedad e improvisación en los protocolos de conservación una vez los objetos salen del agua.
Además, los académicos denuncian un hermetismo preocupante. El proyecto “Hacia el corazón del Galeón San José” ha sido calificado como “secreto y excluyente”, aislando a los centros de investigación universitarios que podrían aportar la rigurosidad necesaria. Aunque la directora del ICANH, Alhena Caicedo, ha defendido históricamente el proyecto como una oportunidad para reescribir la historia desde una perspectiva colombiana y no colonial, los firmantes aseguran que la falta de precisión sobre el contexto exacto de la extracción amenaza con reducir la investigación científica a una simple “recolección de tesoros”.
Foto: Victoria Báez – ICANH
Desequilibrio: Millones para un Barco, Centavos para el Resto
Un punto álgido en la discusión es el costo de oportunidad. Mientras el Gobierno canaliza inversiones multimillonarias —cuyo monto exacto y origen siguen siendo vagos— al rescate del San José, otros tesoros arqueológicos del país enfrentan el deterioro por falta de recursos.
Los expertos, entre los que se encuentran decanos de la Universidad de Antioquia y del Atlántico, argumentan que una verdadera política pública debería ser integral. Si esos recursos se hubiesen invertido en alianza con las universidades, Colombia habría fortalecido sus capacidades nacionales en arqueología subacuática a largo plazo, en lugar de apostarlo todo a una sola carta mediática que hoy pone en riesgo el patrimonio.
Preguntas Frecuentes sobre el Galeón San José
¿Qué objetos se extrajeron del Galeón San José en 2025? El gobierno recuperó cinco piezas: un cañón, una taza de porcelana, una jarra y varias monedas coloniales conocidas como macuquinas. Estos objetos fueron trasladados a laboratorios para su estabilización.
¿Por qué los científicos piden detener la extracción? Los académicos denuncian improvisación técnica, daños visibles en las cerámicas extraídas y falta de transparencia en la metodología. Temen que la prisa política destruya el contexto arqueológico vital para la investigación histórica.
¿Quiénes se oponen al manejo actual del proyecto? La oposición es liderada por la Red Universitaria de Patrimonio Cultural Sumergido, respaldada por expertos como Juan Guillermo Martín (PhD en Patrimonio), Mario Omar Fernández (Uniandes) y decanos de diversas universidades públicas y privadas.
Conclusión
La extracción de las primeras piezas del San José marca un punto de no retorno en la gestión del patrimonio cultural colombiano. Mientras el Gobierno de Gustavo Petro defiende la operación como un acto soberano, la academia advierte que, sin correcciones inmediatas y mayor apertura científica, este proyecto podría pasar a la historia como el “ejemplo paradigmático de lo que no se debe hacer”. La solicitud está sobre la mesa: pausar, revisar y permitir que la ciencia guíe el rescate antes de que sea demasiado tarde.
