Más que una vitrina comercial, la Sexagésima Feria Nacional Artesanal de Pitalito se consolida como el escenario de evolución técnica y relevo generacional del sector hecho a mano. En diálogo periodístico, César Augusto Torres Erazo, director seccional de la Cámara de Comercio del Huila, analiza la historia del certamen, el reto de la innovación frente al olvido y el papel determinante de Artesanías de Colombia en la proyección de los creadores regionales hacia mercados nacionales.
Gerardo Valencia Gutiérrez
En el sur del Huila, noviembre no se mide únicamente en días, sino en la textura del barro moldeado, el aroma de la madera tallada y el entrelazado paciente de las fibras naturales. Al llegar a su sexagésima edición en este 2026, la Feria Nacional Artesanal de Pitalito reafirma su lugar como uno de los encuentros feriales y culturales más relevantes del sur colombiano, convocando en cada entrega a cerca de treinta mil visitantes en el recinto de la Cámara de Comercio del Huila.
Al frente de la coordinación de este certamen se encuentra César Augusto Torres Erazo, director seccional de la entidad gremial en Pitalito. Para él, dirigir el evento por segundo año consecutivo representa la continuidad de una historia personal y colectiva que suma más de treinta ediciones vividas desde la infancia, cuando los pasillos del entonces Centro Artesanal —gestado en la década de los setenta— funcionaban como una escuela abierta para las nuevas generaciones.
De escuela comunitaria a plataforma de proyección nacional
La historia de la feria laboyana está íntimamente ligada a la formación de oficio. En sus inicios, los corredores del recinto no contaban con la infraestructura y comodidad actuales, pero servían de taller permanente donde maestros como Gilberto Samudio en el torno, Arcesio de Tello en la guadua, y familias tradicionales como los Arcos y los Vargas transmitían sus saberes a niños y jóvenes del municipio.
Hoy, esa vocación formativa se ha transformado en una vitrina de alto nivel que opera como filtro y plataforma de lanzamiento. La feria no solo dinamiza la economía local durante el segundo puente festivo de noviembre mediante agendas académicas, conversatorios y programación cultural, sino que funciona como el escenario de selección donde los mejores exponentes de Pitalito y el sur del país aseguran su participación en los grandes encuentros nacionales del sector.
El dilema del artesano: evolucionar o desaparecer
Uno de los mayores desafíos que enfrenta el sector artesanal, según explica Torres Erazo, radica en la mirada del público general, que en ocasiones percibe la feria como una repetición anual de los mismos objetos. Sin embargo, detrás de cada pieza existe una historia de perfeccionamiento técnico e irrepetibilidad manual que dista por completo de la producción industrial en serie.
A lo largo de las últimas décadas, el recinto ferial ha sido testigo de hitos de transferencia de conocimiento que marcaron un antes y un después:
La misión china en guadua y bambú: Dejó una huella profunda en el dominio de estas fibras, permitiendo que maestros como Jaime Ramírez pasaran de fabricar mobiliario tradicional, como bancas y sillas, a esculpir complejas expresiones florales que representan la cúspide de su madurez artística.
El dominio de los engobes en la cerámica: La llegada de maestros ecuatorianos introdujo técnicas de aplicación de óxidos naturales y químicos para lograr acabados vidriados. Creadores como Alberto Llanos, Fidencio o el recordado Don Peregrino acogieron estas enseñanzas hace más de tres décadas, logrando piezas utilitarias y artísticas que mantienen vigente su valor estético.
No obstante, el directivo advierte que este proceso de aprendizaje también evidenció una brecha dentro del gremio. Quienes se mostraron reticentes a las capacitaciones y se aferraron a procesos estáticos vieron disminuir su competitividad. En palabras de Torres Erazo, en el oficio artesanal opera una suerte de selección natural: aquello que no se adapta ni evoluciona en diseño, utilidad y técnica tiende a desaparecer, mientras que quienes innovan logran acceder a mejores mercados y dignificar su calidad de vida.
El papel de Artesanías de Colombia
En este tránsito hacia la modernización y el posicionamiento comercial, la articulación con Artesanías de Colombia ha sido determinante. La entidad nacional no solo acompaña los procesos de cualificación técnica, sino que ha actualizado los criterios conceptuales de lo que hoy se entiende y promueve dentro del ecosistema artesanal.
A través de sus manuales de clasificación, el sector ha ampliado su espectro para diferenciar —y a la vez integrar— la artesanía tradicional basada en la transformación de materias primas (arcilla, madera, cuero, bejuco chipalo) con las expresiones de manualidad y los saberes ancestrales gastronómicos y transformadores. Esto explica por qué en los pabellones de la feria conviven hoy las piezas de cerámica y cestería con manifestaciones del patrimonio inmaterial, como las bebidas tradicionales del litoral Pacífico —el viche y el arrechón— o iniciativas pioneras de transformación manual de productos naturales, como las gomas de sábila.
Al cerrar el balance de apertura de esta sexagésima edición, el legado familiar de Torres Erazo —heredero de la gestión de su padre, quien luchó por evitar que el certamen desapareciera en épocas difíciles— cobra pleno sentido. La Feria Nacional Artesanal de Pitalito demuestra que su vigencia no depende de la nostalgia, sino de su capacidad para honrar la memoria de sus forjadores mientras impulsa a los artesanos a dialogar con las exigencias estéticas y comerciales del presente.
