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En la subregión occidente del Huila, un reciente estudio liderado por el neuropsicólogo Cristián Trujillo-Trujillo ha revelado que uno de cada cinco niños en edad preescolar presenta dificultades en habilidades clave para el aprendizaje y la regulación emocional. Esta investigación busca diseñar estrategias prácticas y contextualizadas para fortalecer el desarrollo infantil directamente desde el hogar y la escuela, beneficiando a las comunidades más vulnerables del departamento.
Más allá del diagnóstico clínico
La primera infancia es una etapa crucial para el desarrollo del cerebro, pero no siempre todos los menores cuentan con las herramientas óptimas para potenciarlo. Un estudio piloto realizado con cerca de 200 niños y niñas de entre 3 y 5 años, pertenecientes a estratos socioeconómicos bajos en el occidente del departamento del Huila, arrojó datos que invitan a la acción temprana. El hallazgo principal indica que el 20% de los menores evaluados presenta alteraciones en dos o más componentes de su funcionamiento ejecutivo.
Para Trujillo-Trujillo, el interés en esta temática no surgió por casualidad. Su experiencia profesional como neuropsicólogo clínico infantil le permitió observar, durante años de trabajo en consulta, problemas recurrentes relacionados con la atención, la regulación emocional y la capacidad de los menores para resolver problemas diarios. Muchas de estas dificultades no llegan a constituir necesariamente trastornos clínicos, pero sí generan efectos muy importantes en el desempeño escolar, la convivencia y el bienestar a largo plazo de los pequeños.
Sin embargo, el motor de esta investigación va más allá del mero componente científico. Como huilense, el investigador reconoce que su trabajo responde a un profundo compromiso territorial: la urgencia de aportar herramientas concretas que ayuden a reducir las brechas sociales en los contextos vulnerables de su departamento.
¿Qué son las funciones ejecutivas?
Para comprender la magnitud de este reto educativo, es fundamental entender qué ocurre en el desarrollo cognitivo. Las funciones ejecutivas son procesos cognitivos de alto nivel que nos permiten planificar, controlar nuestros impulsos, regular las emociones, tomar decisiones y adaptarnos a situaciones nuevas. En la práctica diaria, estas son las habilidades que ayudan a un niño a seguir instrucciones, esperar su turno pacientemente, resolver conflictos o mantener la atención fija en una sola actividad.
La investigación se basa en modelos científicos ampliamente reconocidos a nivel mundial, como el estructurado por la investigadora Adele Diamond. Este modelo divide las capacidades ejecutivas en tres componentes principales:
- Memoria de trabajo: Permite retener y manipular información durante periodos cortos de tiempo.
- Control inhibitorio: Ayuda a resistir los impulsos y a mantener la atención enfocada.
- Flexibilidad cognitiva: Facilita la adaptación a los cambios y permite modificar estrategias cuando es necesario.
Los primeros años de vida son críticamente importantes porque el cerebro de los niños atraviesa por una etapa de alta plasticidad. En términos simples, esto significa que las experiencias tempranas tienen la capacidad de dejar efectos duraderos en todo el desarrollo emocional, cognitivo y social del menor.
De los datos científicos a las soluciones
A partir de los hallazgos mencionados, el investigador, quien actualmente es candidato a doctor en Psicología de la Pontificia Universidad Javeriana Cali, está desarrollando su tesis doctoral enfocada en diseñar una intervención verdaderamente contextualizada para el Huila. Antes de proponer su modelo actual, desarrolló un metaanálisis revisando estudios internacionales sobre cómo fortalecer las funciones ejecutivas en niños de edad preescolar. Los resultados de este análisis mostraron efectos positivos, aunque modestos, destacando sobre todo mejoras en la memoria de trabajo y la inhibición. Datos recientes de la universidad confirman que estas intervenciones, cuando se adaptan correctamente, actúan como una estrategia directa de equidad.
Posteriormente, el estudio local permitió identificar algo esencial: factores cotidianos como las dinámicas de la familia, las prácticas de crianza y las interacciones educativas tienen una influencia decisiva en el desarrollo ejecutivo infantil. Por ello, el proyecto actual busca construir estrategias que sean aplicables en espacios del día a día, como el hogar y el aula de clases, sin depender de recursos costosos o escenarios especializados que muchas familias no pueden costear. La gran apuesta es incorporar directamente a los padres, cuidadores y docentes, empoderándolos para que ellos mismos se conviertan en agentes activos en el fortalecimiento de las habilidades de los menores.
Ciencia con compromiso territorial
Este proyecto doctoral no es solo un requisito académico; se ha destacado por su fuerte enfoque social y territorial. Bajo la tutoría de la investigadora Natalia Cadavid Ruiz —quien cuenta con una amplia trayectoria como directora académica e investigadora senior—, la propuesta integra el rigor del conocimiento científico con las realidades culturales y económicas propias del departamento.
El objetivo final de la investigación pretende ir más allá de la simple producción de evidencia académica; busca generar herramientas sostenibles y accesibles que contribuyan a mejorar de forma directa las trayectorias de desarrollo de niños y niñas en contextos de vulnerabilidad. En un territorio donde las brechas sociales siguen golpeando la educación y el bienestar de la primera infancia, esta iniciativa científica intenta demostrar que las grandes transformaciones también pueden comenzar desde las pequeñas dinámicas cotidianas en la casa y en la escuela.
El desarrollo cognitivo integral no debe ser un privilegio, sino una prioridad garantizada desde los primeros años de vida. Las investigaciones lideradas desde el Huila nos demuestran que, con estrategias contextualizadas y el apoyo activo de padres y maestros, es posible cerrar brechas de aprendizaje sin necesidad de grandes recursos. Te invitamos a seguir explorando más reportajes de investigación, salud y actualidad aquí, en el portal de noticias Enredijo.
La información de este artículo fue recopilada por nuestro equipo periodístico. La redacción se realizó con asistencia de inteligencia artificial.
