En un hallazgo que redefine lo que sabemos sobre la preservación de la vida prehistórica en el trópico, un equipo internacional de científicos ha confirmado el descubrimiento de piel fosilizada de un ictiosaurio con una antigüedad de 120 millones de años.
Este descubrimiento, realizado en Villa de Leyva (Boyacá), no solo es un triunfo para la paleontología colombiana, sino una rareza científica a nivel mundial dada la ubicación tropical del hallazgo.
Una ventana al pasado marino de Colombia
Colombia, hoy tierra de montañas y selvas, fue alguna vez un vasto mar tropical. Los recientes descubrimientos en departamentos como Boyacá, Santander y Tolima confirman esta teoría, revelando un ecosistema vibrante habitado por reptiles marinos como mosasaurios e ictiosaurios, así como reptiles voladores que surcaban los cielos hace más de un centenar de millones de años.
Sin embargo, el hallazgo presentado recientemente por investigadores de la Universidad del Rosario y la Universidad de los Andes, en colaboración con expertos de Alemania y Canadá, marca un antes y un después.
“Tejidos blandos”, el santo grial de los fósiles
Lo habitual en paleontología es encontrar huesos petrificados. Lo extraordinario es hallar tejidos blandos. Según Edwin Cadena, paleontólogo y profesor de la Universidad del Rosario, el equipo logró identificar estructuras microscópicas y restos biomoleculares originales en el fósil.
“Para establecer que realmente teníamos piel preservada en este ictiosaurio de 120 millones de años, usamos diferentes técnicas analíticas, incluyendo microscopía electrónica con análisis elemental”, explicó el profesor Cadena.
Estas pruebas confirmaron la existencia de estructuras en forma de red y tejido flexible, características inusuales para un fósil de tal antigüedad.
¿Por qué es importante este hallazgo?
El descubrimiento rompe con el paradigma de que la preservación excepcional es exclusiva de otras latitudes. “Encontrar piel en un reptil marino de hace 120 millones de años es poco común, particularmente en las regiones tropicales como en la que se encuentra Colombia”, señala Cadena.
Este avance abre la puerta a la paleontología molecular en la región, permitiendo a los científicos buscar no solo huesos, sino células, tejidos y posiblemente rastros de proteínas o ADN en fósiles sudamericanos, algo que hasta hace poco parecía ciencia ficción.
Un patrimonio para visitar
El fósil del ictiosaurio y su piel preservada reposan actualmente en el Centro de Investigaciones Paleontológicas (CIP) de Villa de Leyva. Este descubrimiento se suma a los hallazgos en otras regiones del país, consolidando a Colombia como un territorio clave para entender la vida durante el periodo Cretácico.
Datos Clave para el Lector
- ¿Qué se descubrió? Piel fosilizada con tejido flexible de un Ictiosaurio.
- ¿Dónde? Villa de Leyva, Boyacá.
- ¿Antigüedad? 120 millones de años.
- Instituciones: Universidad del Rosario, Universidad de los Andes, CIP.
- Significado: Evidencia de preservación molecular en el trópico.
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