Turismo en Colombia supera al carbón en divisas

Entre agosto de 2022 y noviembre de 2025, Colombia recibió la histórica cifra de más de 22 millones de visitantes no residentes, un hito que marca un antes y un después en nuestra economía. La ministra de Industria, Comercio y Turismo, Diana Marcela Morales Rojas, confirmó recientemente que el turismo ya genera más divisas que la exportación de carbón y de café. Este fenómeno no solo está equilibrando la balanza comercial del país, sino que convierte a las regiones emergentes en el epicentro de un nuevo modelo de desarrollo territorial y social.

El turismo como nuevo rey de las divisas nacionales

Los datos revelan un cambio de paradigma profundo en la estructura económica del país. Hasta el tercer trimestre del año 2025, las exportaciones de servicios turísticos alcanzaron la impresionante suma de US$31.652 millones, logrando que, por primera vez, este rubro superara al carbón y al café en la generación de divisas extranjeras. Hoy en día, el sector representa un contundente 52,6 % de todas las exportaciones no minero energéticas.

Este crecimiento del 137 % frente al mismo periodo del Gobierno anterior evidencia un fuerte impacto en múltiples cadenas productivas. En términos de producto interno bruto (PIB), el área que agrupa alojamiento, servicios de comida y transporte experimentó un alza del 4,6 %, mientras que las actividades artísticas y de entretenimiento se dispararon con un avance del 9,9 %. Como hemos investigado en Enredijo, informes recientes del presidente Gustavo Petro destacan que consolidar al turismo por encima de los USD 11.000 millones anuales es un paso fundamental para revaluar el peso y avanzar hacia la descarbonización.

A nivel territorial, la riqueza por fin se está distribuyendo fuera de las capitales tradicionales. Departamentos con un inmenso potencial ecosistémico, como La Guajira, Vichada y Chocó, reportaron aumentos superiores al 100 % en su turismo internacional durante 2025. Asimismo, el Norte de Santander (+58 %) y San Andrés (+45 %) evidencian esta descentralización de la demanda turística.

Estrategias globales: Desde la cultura local hasta Lionel Messi

Para sostener esta inercia positiva, el Ministerio lanzó la ambiciosa campaña “Descubre la diversidad de Colombia, el país de la belleza”. La estrategia busca visibilizar destinos menos convencionales y ha capitalizado la atención mundial mediante activaciones con figuras de talla global como Lionel Messi y el Inter de Miami. De hecho, el reciente partido de exhibición de este equipo en Medellín frente a Atlético Nacional funcionó como una inmensa vitrina mediática para proyectar la marca país frente a millones de espectadores en todo el planeta. El fortalecimiento del sector también brilló en la reciente Vitrina Turística de ANATO 2026, un espacio clave de articulación sectorial. En esta feria, que agrupó a unos 1.600 expositores de más de 30 países, el Ministerio implementó el “Árbol de la Diversidad”. Esta instalación inmersiva proyecta la riqueza en gastronomía y naturaleza de las regiones, reafirmando la narrativa de que la diversidad es nuestro mayor activo competitivo.

En el marco de la feria, cobran vida iniciativas de altísimo impacto social como la Red Turística de Pueblos Patrimonio (bajo el lema “La belleza está en los detalles”) y el programa “100 Experiencias de Turismo, Paz y Memoria”. Estos proyectos reúnen a empresarios de 18 municipios y de 19 subregiones PDET, apostando por visibilizar propuestas comunitarias en zonas que históricamente fueron silenciadas por el conflicto armado.

Los grandes retos de la transformación exportadora

A pesar de los triunfos evidentes, el verdadero desafío de la industria es mantener este ritmo acelerado de cara al futuro. Como señaló tajantemente la ministra Morales Rojas: “El crecimiento que estamos viendo debe traducirse en mayor productividad, inversión y sofisticación del producto turístico”.

Si el turismo ya superó al carbón, el objetivo ahora no es solo crecer más en volumen, sino crecer mejor. Esto implica afrontar variables determinantes:

• Atracción de Capital e Infraestructura: Es indispensable canalizar la inversión hacia una hotelería de nueva generación y una mejor infraestructura aeroportuaria regional.
• Competitividad Integral: El país necesita blindar la seguridad jurídica para los inversionistas, asegurar la conectividad aérea y garantizar de forma estricta la sostenibilidad ambiental de los territorios.
• Sofisticación de la Oferta: La gastronomía premium (representada en proyectos como la Carpa Colombia a la Mesa) y el turismo de naturaleza con estándares internacionales deben liderar esta nueva fase.

El auge turístico de Colombia demuestra que la transición hacia una economía descarbonizada no solo es un discurso, sino una realidad rentable. Convertir este volumen masivo de visitantes en encadenamientos productivos y en una estrategia empresarial firme a largo plazo será la prueba de fuego. Solo así se garantizará el liderazgo absoluto del sector en la economía colombiana.