La lucha contra la contaminación por plásticos ha entrado en una fase decisiva este febrero de 2026. Mientras Julio Cordano, el diplomático chileno recién elegido para presidir las negociaciones globales de la ONU, asume el reto de cerrar un tratado internacional histórico, América Latina presenta un mapa de contrastes profundos. Aunque el 70% de los países de la región ya cuenta con leyes para reducir este material, la brecha entre la ambición del Caribe y el rezago de Centroamérica, sumada a una producción desmedida en el Cono Sur, amenaza con convertir estas normas en papel mojado.
Un Nuevo Liderazgo Chileno en Ginebra
La diplomacia ambiental latinoamericana se anotó un triunfo crucial el pasado 7 de febrero de 2026 en Ginebra. Tras la renuncia del ecuatoriano Luis Vayas-Valdivieso, los Estados parte eligieron al chileno Julio Cordano para presidir el Comité Intergubernamental de Negociación (INC).
Cordano no recibe una tarea sencilla. Hereda una negociación que quedó en suspenso tras los bloqueos de agosto de 2025 y la cumbre de Busan. Su misión es clara: lograr un consenso “realista pero ambicioso” que aborde no solo la gestión de residuos, sino el ciclo de vida completo del plástico, enfrentando la resistencia de los estados petroleros y las corporaciones. La elección de Chile reafirma el papel del Sur Global en exigir justicia ambiental, siendo una región que, aunque produce, sufre desproporcionadamente los impactos de la basura ajena.
El Caribe: Pequeñas Islas, Grandes Leyes
Mientras la diplomacia avanza en Suiza, en el terreno la realidad es desigual. Según un reciente informe de la Alianza Global para Alternativas a la Incineración (GAIA) y Break Free From Plastic (BFFP), el Caribe lleva la delantera legislativa en el continente.
Las islas, vulnerables por su geografía y dependencia del turismo, han actuado por supervivencia. Antigua y Barbuda, por ejemplo, fue pionera al prohibir las bolsas plásticas hace una década. En contraste, Centroamérica se queda atrás: países como El Salvador y Nicaragua carecen de normativas nacionales robustas, dependiendo de esfuerzos municipales aislados o leyes estatales.
El mapa regulatorio actual revela que 23 de los 34 países de la región ya tienen alguna norma vigente. Sin embargo, la existencia de la ley no garantiza el éxito. Expertos advierten que la falta de implementación y la ausencia de alternativas escalables son los verdaderos obstáculos para que la región “navegue la crisis”.
El “Mito del Reciclaje” y la Producción Petrolera
La relación de América Latina con el plástico sigue siendo, en palabras de los expertos, una “relación tóxica”. Aunque las prohibiciones son populares, estas se centran en los síntomas visibles y no en la enfermedad de fondo: la producción desmedida.
Los datos confirman qué productos están en la mira de los legisladores:
- Bolsas plásticas: Prohibidas o reguladas en el 88% de los países con legislación.
- Popotes (pitillos/pajitas): Regulados en un 63%.
- Poliestireno expandido (icopor/unicel): Vetado en un 51%.
Sin embargo, estas medidas chocan con una realidad industrial. La producción de resinas vírgenes se concentra en cinco países con fuerte industria petrolera: Brasil, México, Argentina, Colombia y Venezuela. Brasil intenta romper la inercia con un decreto federal que exigirá un 22% de contenido reciclado en los envases para 2026, pero el escepticismo persiste.
Como señala Camila Aguilera, vocera de GAIA, “se puede reciclar eternamente, pero porque se consume eternamente”. Con solo un 9% de los plásticos mundiales reciclados históricamente, la insistencia en el reciclaje sin cortar la producción es vista cada vez más como un mito que beneficia a la industria y no al planeta.
La elección de Julio Cordano abre una ventana de oportunidad política para América Latina, pero el liderazgo diplomático debe ir acompañado de coherencia interna. Mientras países como Brasil y México sigan apostando a la producción de resinas vírgenes, las prohibiciones de bolsas y popotes serán medidas cosméticas. El desafío para 2026 no es solo firmar un tratado en Ginebra, sino lograr que la botella de plástico que llega a nuestras manos deje de ser un insumo eterno para convertirse en un error del pasado.
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