Un aviso ciudadano ha desencadenado uno de los descubrimientos paleontológicos más importantes de las últimas décadas en Costa Rica. El Museo Nacional confirma la recuperación de restos de megafauna en Cartago, incluyendo un colmillo de 1,6 metros, revelando que gigantes de hasta 6 toneladas caminaron por suelo tico hace más de 10.000 años.
Un hallazgo fortuito, una excavación histórica
Lo que comenzó como una alerta de un ciudadano sobre “huesos extraños” en una propiedad privada de Cartago, se ha transformado en una operación científica de alto nivel. Tras activar el protocolo de emergencia, el Departamento de Historia Natural del Museo Nacional de Costa Rica (MNCR) confirmó que el sitio es un yacimiento de megafauna del Pleistoceno, con una antigüedad estimada entre 10.000 y 40.000 años.
Hasta la fecha, el equipo ha realizado 13 incursiones de excavación, logrando recuperar cerca de 50 piezas fósiles. Entre el material rescatado destaca una defensa (colmillo) completa de 1,60 metros, vértebras, costillas y un fémur, cuyo estado de conservación ha sorprendido a los expertos.
La excavación está liderada por la geóloga Joanna Méndez Herrera y cuenta con un equipo interdisciplinario de 12 profesionales, estudiantes de la Universidad de Costa Rica (UCR) y la asesoría internacional del paleontólogo Lucas Spencer, del Museo de Historia Natural de Nuevo México.
Los Gigantes de Cartago: ¿Quiénes eran?
El análisis preliminar ha identificado dos protagonistas en esta historia prehistórica: el mastodonte Cuvieronius y el perezoso gigante Eremotherium.
El Mastodonte de los Andes (Cuvieronius) A diferencia de los mamuts peludos del norte, el Cuvieronius estaba adaptado a climas más templados y zonas montañosas. Se caracterizaba por sus defensas (colmillos) que a menudo tenían una forma espiralada. En Costa Rica, estos animales aprovecharon el corredor biológico para moverse entre el norte y el sur del continente.
El Perezoso Panamericano (Eremotherium) Si ver un perezoso hoy nos causa ternura, encontrarse con un Eremotherium habría causado pavor. Este animal era uno de los perezosos terrestres más grandes que existieron: podía medir hasta 6 metros de largo y pesar cerca de 6,5 toneladas. Podía erguirse sobre sus patas traseras, alcanzando la altura de una casa de dos pisos, para alimentarse de las copas de los árboles con sus enormes garras.
Un puente biológico vital
Este descubrimiento reafirma el papel crucial de Costa Rica como puente terrestre durante el Gran Intercambio Biótico Americano. El hallazgo no solo aporta piezas de museo, sino datos críticos sobre cómo estas especies interactuaban y por qué se extinguieron al final de la última glaciación.
El ministro de Cultura y Juventud, Jorge Rodríguez Vives, calificó el trabajo como una muestra de “rigor científico y entrega”. Además, instruyó al Museo Nacional para iniciar el diseño de una sala permanente de exhibición, garantizando que este patrimonio no se quede en bodegas, sino que sea accesible para fines educativos.
El subsuelo de Cartago ha hablado, recordándonos que antes de las ciudades y los cafetales, esta tierra fue hogar de titanes. La investigación apenas comienza, y en Enredijo seguiremos atentos a cada nuevo hueso que cuente la historia de nuestro pasado profundo.
