Foto: Diario del Huila
De seis países latinoamericanos acompañados por el Instituto Natura, Colombia es el único que todavía no ha establecido como obligatoria la educación media. Esta etapa clave, correspondiente a los grados décimo y once, enfrenta profundas deficiencias, abriendo el debate sobre por qué estamos fallando y qué podemos aprender de modelos exitosos en América Latina para garantizar el futuro de nuestra juventud.
La necesidad de la obligatoriedad
A diferencia de naciones como Argentina, Brasil, Chile, México y Perú, Colombia mantiene una excepción preocupante: la educación media no es obligatoria. Aunque el país cuenta con gratuidad y universalidad en su trayectoria educativa, el hecho de que este nivel no sea un mandato legal tiene serias consecuencias. Según David Saad, director-presidente del Instituto Natura para América Latina, esta diferencia es fundamental para entender los enormes desafíos que enfrenta el sistema colombiano en materia de cobertura, permanencia y calidad educativa.
La falta de obligatoriedad debilita la garantía plena del derecho a la educación y frena la generación de condiciones interinstitucionales. Estas condiciones son vitales para que todos los adolescentes logren acceder y permanecer en el sistema sin importar su nivel socioeconómico o ubicación geográfica, factores que actualmente amplían las desigualdades. No obstante, desde la sala de redacción de Enredijo hemos rastreado que el panorama político actual intenta reaccionar frente a esta crisis: en el Congreso avanza el Proyecto de Acto Legislativo 103 de 2025, que propone precisamente modificar la ley para garantizar la obligatoriedad educativa hasta los 18 años, un paso indispensable para equipararnos con la región.
La cobertura neta no basta
En este momento, el escenario estadístico es crítico. La cobertura neta de educación media en Colombia alcanza apenas el 46 %. Esta alarmante cifra representa el indicador más bajo de todo el sistema educativo formal del país. A esto se suma el hecho de que persisten profundas brechas territoriales tanto en el acceso como en la permanencia y el aprendizaje efectivo de los jóvenes.
El reto no consiste únicamente en lograr que más estudiantes ingresen a la educación media. La experiencia latinoamericana demuestra que es igualmente importante garantizar su permanencia y culminación, aspectos que continúan representando grandes desafíos para la mayoría de los sistemas educativos. Si los estudiantes abandonan las aulas prematuramente por presiones económicas o desmotivación, las cifras iniciales de matrícula pierden todo su valor.
El modelo de Brasil
Más allá de las diferencias entre sistemas educativos, la región ha acumulado experiencias que ofrecen aprendizajes muy valiosos para Colombia. Diversos países han impulsado reformas exitosas orientadas a mejorar las trayectorias de los jóvenes. Saad resalta que, mientras Chile ha desarrollado experiencias destacadas en formación docente, Perú ha logrado mejoras importantes en sus resultados de aprendizaje.
Pero el caso más emblemático, y del cual Colombia debe tomar nota, es el de Pernambuco. Este estado brasileño impulsó una transformación sostenida en su educación media mediante políticas públicas integrales y una apuesta decidida por vincular la escuela con las expectativas de sus estudiantes. Los impactos de este modelo trascendieron el ámbito estrictamente escolar:
- Se evidenció un aumento del 55 % en la empleabilidad de los jóvenes.
- Hubo un crecimiento del 23 % en el acceso a la educación superior.
- Se registró una reducción del 18 % en los homicidios.
- Se logró una disminución del 38 % en los embarazos adolescentes.
- Ocurrió una caída del 37 % en las hospitalizaciones asociadas al consumo de sustancias psicoactivas.
El éxito fue tan contundente que la experiencia sirvió para estructurar la política nacional, y actualmente el modelo de “Educación Media de Tiempo Integral” se implementa en 27 unidades federativas de Brasil. La gran lección para Colombia radica en que varios de los avances más acelerados en Brasil ocurrieron en estados que históricamente enfrentaban fuertes rezagos sociales y económicos. Esto demuestra que la transformación de las aulas es una herramienta poderosa para cerrar brechas territoriales en las regiones más vulnerables.
Conectando la educación y el proyecto de vida
Para evitar el temido abandono escolar, la educación debe tener sentido para los jóvenes. Diversas experiencias demuestran la enorme importancia de conectar esta etapa con los proyectos de vida y los intereses propios de los estudiantes. La educación media no puede verse únicamente como un puente hacia la educación superior. Completar esta etapa genera beneficios tangibles en ingresos y oportunidades laborales, incluso si un joven decide no continuar estudiando después de graduarse.
Alejandra López, gerente de la Alianza para la Transformación de la Educación Media (ATEM), señala que estos avances evidencian que las transformaciones son posibles cuando existen políticas integrales y capacidades institucionales. La misma ATEM, que recientemente ha movilizado esfuerzos para beneficiar a miles de estudiantes en el Valle del Cauca, insiste en que las lecciones de América Latina refuerzan la necesidad de consolidar políticas públicas para que más jóvenes accedan, permanezcan y culminen una educación pertinente y de calidad. Una educación que esté íntimamente conectada tanto con sus aspiraciones personales como con las necesidades de desarrollo de sus territorios.
El rezago de Colombia en la educación media no es solo un déficit académico; es una barrera directa para la equidad, el desarrollo económico y la movilidad social del país. Transformar los grados décimo y once exige superar la apatía institucional, hacer de esta etapa escolar un derecho obligatorio y nutrirnos de modelos integrales como el brasileño. En Enredijo, seguiremos monitoreando el avance legislativo y las políticas educativas, convencidos de que un país que descuida el último escalón formativo de sus jóvenes, compromete inevitablemente su propio futuro.
La información de este artículo fue recopilada por nuestro equipo periodístico. La corrección se realizó con asistencia de inteligencia artificial.
